Per molti anni, in ambito scientifico il modello dominante di funzionamento della mente è stato quello della psicologia cognitiva. Questo modello considera la mente come un elaboratore di informazioni simile ad un complesso e sofisticato computer. Tuttavia, già alla fine degli anni '90 i limiti della psicologia cognitiva erano divenuti evidenti ed erano state avanzate numerose critiche a questo modello. In parallelo con i crescenti dubbi sulla validità esplicativa della psicologia cognitiva, si è verificato un importante aumento delle nostre conoscenze sul funzionamento del cervello. Ciò ha portato ad una rivalutazione dei modelli della vita mentale alternativi a quelli della psicologia cognitiva, come quelli proposti dalla fenomenologia e dalla psicoanalisi.

Nella nostra esposizione esamineremo in che misura alcuni concetti freudiani possano trovare una spiegazione neuroscientifica.

Non cercheremo, ovviamente, di sovrapporre una costruzione teorica -- quella psicoanalitica -- ad una costruzione neurologica derivata dalla ricerca neurofisiologica attuale, né semplicemente di verificare la reciproca compatibilità di costruzioni teoriche derivate da diversi approcci metodologici, quanto di studiare la fertilità, per la ricerca, dell'uso di concetti e costruzioni derivati da campi diversi. Lo faremo a partire da costruzioni 'di base', consapevoli del fatto che si tratta di un tentativo a nostro avviso utile ma anche e certamente iniziale. I n particolare esamineremo l'importanza e la fertilità del concetto di 'Io' elaborato dalla psicoanalisi in relazione alle importanti scoperte avvenute negli ultimi anni sui circuiti cerebrali che consentono le relazioni tra sé e sé e tra sé e gli altri. 

Aggiornato al 12 Dicembre 2011